Het is alweer ruim vijf jaar geleden dat Helga den Otter-Kuperus MSc als werkstudent begon op de auditafdeling bij Afier. Tijdens een symposium van haar studievereniging had Helga kennisgemaakt met Afier en de sfeer van Afier sprak haar aan. Helga wist als middelbare scholier al dat ze accountant wilde worden. Ze studeerde Bedrijfskunde met het profiel Accountancy & Controlling aan de Rijksuniversiteit Groningen. “De studie is heel theoretisch en staat best ver van de praktijk af. Er werden bijvoorbeeld cases behandeld van grote beursgenoteerde multinationals. Dat is niet het type bedrijven dat je in Noord-Nederland veel tegenkomt. Ik had daarom echt behoefte om praktijkervaring op te doen. Ik ben eerst via de Student Pool als werkstudent begonnen bij Afier. Na ongeveer 8 maanden kwam ik bij Afier zelf in dienst voor een aantal uren in de week naast mijn studie. Vorig jaar heb ik mijn Master afgerond en daar ben ik heel blij mee. Het werken bij Afier heeft me echt gemotiveerd om door te gaan met mijn studie” vertelt Helga.

“Toen ik bij Afier begon was ik niet open over mijn autisme diagnose. Ik wou dat mensen mij leerden kennen zonder mijn labels. Maar achteraf was dat helemaal niet nodig Ik ben er nu heel open over dat ik autisme en ADHD heb. Bij Afier wordt naar mij als persoon gekeken en kan ik werken op een manier die bij mij past. Zo heb ik aangegeven dat ik liever niet verantwoordelijk wil zijn voor een controleteam en de afstemming met de klant. Die verantwoordelijkheid zou namelijk veel sociale interactiemomenten met zich meebrengen, wat mij teveel energie gaat kosten. Ik heb dat met mijn leidinggevende besproken en ik was blij dat het op prijs werd gesteld dat ik het aangaf én dat er alle begrip voor is. Ik doe wat meer specialistisch werk en kan me meer inhoudelijk verdiepen. Uiteraard heb ik wel af en toe contact met klanten, want we zijn als controleteam regelmatig bij klanten aanwezig voor de controlewerkzaamheden. Maar ik ambieer de rol als controleleider niet. Ik ben iedere week bezig met hetzelfde soort werkzaamheden, maar voor andere klanten. Dat geeft mij structuur én een zekere mate van afwisseling.”

Helga vervolgt: “Bij Afier is je carrière niet in beton gegoten. Er wordt gekeken naar hoe jij het beste werkt en wat bij jou past. We hebben qua werk vaktechnisch gezien uiteraard regels, maar we werken zo prettig mogelijk. Ook in je carrière pad ligt de nadruk op hoe het met jou gaat en hoe jij jezelf wilt ontwikkelen binnen Afier. Daarna wordt pas gekeken naar hoe dat past binnen Afier. Ik wijk af van het standaard pad en ik ervaar veel begrip en ondersteuning. Er is ruimte om te zijn wie je bent en van daaruit wordt gekeken naar een mooie samenwerkingsweg.”

“Ik werk nu drie dagen per week. In ben helaas chronisch ziek geworden en mijn lichaam heeft op de rem getrapt. Eigenlijk zou minder uren per week werken beter voor mij zijn. Maar ik vind het werk zo leuk dat ik toch drie dagen wilde werken Ik kan het aangeven als ik het toch teveel vind. Die ruimte ervaar ik heel erg. Mijn chronische ziekte maakt me heel risicomijdend en bewust. Door een aandoening aan mijn bijnieren maakt mijn lichaam zelf geen cortisol aan. Daarnaast heb ik diabetes, maar mijn glucosewaarden kan ik zelf meten. Het is best lastig om naar mijn lichaam te luisteren en in te zien wat er aan de hand is. Binnen Afier heb ik alle ruimte gekregen om hier aan te wennen. Parttime werken is voor mij geen keuze, ik kan gewoon niet vijf dagen per week werken. Ik leg dat vaak uit en ik vind het ook niet erg om te vertellen.”

“In eerste instantie heb ik niet verteld dat ik autisme en ADHD heb. Maar gelukkig kijken ze bij Afier naar mogelijkheden. Ik heb veel oog voor details en veel behoefte aan duidelijkheid (dat is soms lastig). Er is nu binnen Afier veel meer duidelijkheid qua planning en dergelijke dan pakweg 5 jaar geleden. Door mijn autisme heb ik behoefte aan vastigheid, routine en voorspelbaarheid. Maar door mijn ADHD heb ik behoefte aan nieuwe ervaringen. In mijn werk als auditor kan ik dit combineren. Ik weet met wie ik werk en waar ik werk, ik weet wat er van mij wordt verwacht en daarnaast werk ik voor de afwisseling aan nieuwe klanten. Als het op kantoor heel druk is omdat er veel collega’s aanwezig zijn kan ik niet goed geconcentreerd werken en werk ik liever vanuit huis” licht Helga toe.

“Sommige aanpassingen zijn individueel en andere aanpassingen zijn universeel. Neem bijvoorbeeld aanpassingen aan een stoeprand. Die zijn bedoeld voor een bepaalde groep, maar heel veel mensen hebben er baat bij. Zo gaat het ook met een duidelijke planning en weten wie waarvoor het aanspreekpunt is. Daar is iedereen bij gebaat, ook mensen zonder autisme. Bij Afier luisteren ze naar wat ik nodig heb en het wordt misschien niet altijd begrepen maar er is wel begrip voor. Ik heb soms moeite met het schrijven van ‘aardige e-mails’ want ik bedoel heel letterlijk wat ik zeg of schrijf. Maar dat kan verkeerd worden opgevat. Gelukkig kan ik altijd een collega vragen om even mee te lezen.”

“Bij Afier kun je aangeven voor welk type klanten je werkzaamheden wilt doen. Mijn passie ligt bij non-profit klanten in het onderwijs en in de zorg. Daarnaast doe ik graag bijzondere opdrachten, zoals subsidiecontroles, ook voor klanten die we als Afier zelf niet controleren. Ik vind het leuk om me in een controleprotocol te verdiepen, omdat die vaak niet door een accountant zijn geschreven. Het is interessant om uit te zoeken hoe je zo’n controle het beste kunt aanpakken. In het onderwijs en de zorg worden vaak geen uren geschreven, waardoor de urenverantwoording lastig te controleren is. Als accountant maak je de aansluiting tussen de informatie die de klant beschikbaar heeft en de behoefte van de subsidieverlener. Dat maakt het werken voor non-profit organisaties voor mij heel leuk. Er is veel wet- en regelgeving waar je rekening mee moet houden. Er gebeurt veel dat niet tastbaar is maar wat veel invloed heeft op de samenleving.”

“De sector kinderopvang zit tussen non-profit en profit in. Kinderopvangorganisaties moeten administratief gezien aan veel regels voldoen maar ze moeten wel omzet genereren. Dat heb ik altijd heel interessant gevonden. Mijn moeder werkte in de zorg en zat in het bestuur van een peuterspeelzaal. Ik wilde vroeger graag werken in de kinderopvang maar vanwege mijn autisme en ADHD werd me dat afgeraden. Nu ben ik vanuit een ander perspectief betrokken bij kinderopvang. Onze kracht als accountant is dat je vanuit de papieren werkelijkheid kunt achterhalen wat er in de praktijk is gebeurt. Dat maakt het werk heel interessant. Er gaat sowieso veel meer schuil achter de cijfers dan wat je in eerste instantie ziet” aldus Helga.