Geschreven door Erik-Jan Kreuze

Op 5 juni 2025 mocht ik in het programma rondom 20 jaar Afier een speech houden op het podium van de Stadsschouwburg te Groningen. De zaal was goed gevuld met zo’n 400 Afier-sympathisanten. Aan de hand van diverse objecten blikte ik terug op 20 jaar lief, leed, lef en lol…. Hierbij de (vrije) weergave van die ‘presentatie’. Bijgestaan door de band ‘the Blenders’!

Nadat ik met aantal zenuwachtige personen in de coulissen moest wachten mocht ik het podium op. Ik hield me vooraf vast staande met de gedachte dat (vrijwel) niemand mijn tekst kende en ze toch niet konden lezen wat niet goed zou gaan… Zo liep ik het podium op. Door de felle spotlights zie je eigenlijk niemand in de zaal, maar ik stak van wal: ‘Goedenavond dames en heren… vrienden, collega’s, klanten, familie. Wat geweldig dat we hier vanavond samen zijn, in de Stadsschouwburg van Groningen. Op een plek van verhalen, van verbeelding – en van een bijzonder jubileum. Want wij vieren iets bijzonders. Twintig jaar Afier. Twintig jaar lef, visie, vertrouwen, samenwerking en taart. Mij is gevraagd… om even met u terug te blikken. En dat doe ik niet zomaar. Nee, ik heb iets meegenomen. Deze koffer… zit vol herinneringen. Niet alleen van mij, maar van ons allemaal…’

Het is september 2004. Een paar mensen, een tijdelijk gehuurd pandje aan de Handelsweg 12 in Tynaarlo, en een MISSIE. Een stevige MISSIE … en dat op een zaterdagmiddag. Nooit gedacht dat ik de zaterdagmiddag niet aan het (rood-witte) voetbal zou besteden….

We zaten daar…Niet met dure plannen, maar met taartjes. Erik had ze meegenomen. Bananensoesjes, als ik me goed herinner. En ik… tja… ik had wat biertjes mee. Gewoon bier. Geen 0.0, want dat bestond toen nog nauwelijks. En André? Die had het meubilair geregeld. Afkomstig van het oude kantoor van de Noordelijke Accountants Unie in Winschoten. Geen nieuwe stoelen of strak design. Nee, gewoon: “Wij ruimen dat wel even op.” Een vriendendienst, met een knipoog naar de NAU. En daar zaten we dan. In een oud kantoortje en een lege loods. We keken elkaar aan… en wisten: dit wordt iets. Iets nieuws, team Afier gaat beginnen!

Toevoeging: Het is jammer dat Brenda en Gert allebei de stormachtige ontwikkeling van Afier niet meer hebben kunnen meemaken. Gert overleed op 11 oktober 2007. Ik sprak hem in december 2004 in Garderen. Hij had er net een cursusdag ‘Vernieuwing en humor in de accountancy’ op zitten en we dronken samen thee. Hij schreef een boodschap voor me in het boekje ‘Onthullingen over accountants’. Dit exemplaar van het boek ligt in het ‘Afier Museum’ in onze hal aan de Handelsweg 16 te Tynaarlo. Brenda overleed op 48 jarige leeftijd op 12 oktober 2015. Afier was al 10 jaar oud, maar Brenda was Nederland ‘ontvlucht’ naar Ibiza. Ik schreef voor Accountancy Vanmorgen een in memoriam: Erik-Jan Kreuze: Brenda Westra, een diva-accountant leeft voort! · Accountancy Vanmorgen

We openden de deuren van ons kantoor op 2 januari 2005. Om tactische redenen had Trip (mr. Jules Gimbrère) ons aangeraden om gefaseerd de NAU te verlaten. Maar we deden het met z’n vieren, eigenlijk met z’n zessen en op 1 februari al met z’n zevenen. We startten in het futuristische pand: Handelsweg 6-8. Een frisse stap in een futuristisch pand. Met een klein team: Marjan, Timo, Derk, Marc, André, Erik en ik. Zeven mensen. Zeven mensen met veel koffie, weinig klanten – maar des te meer energie.

Binnen een jaar hadden we 100 klanten. Honderd! En dus… moesten we mensen gaan aannemen. Onze eerste Afieristen. Coen, Sandra, Jacco.

We kozen mensen die we al goed kenden. Veilig? Misschien. Maar ook slim – want Afier was geen standaard kantoor. Het was een gevoel. Een sfeer. Een andere manier van werken. Je moest daar bij passen, je moest Afierist zijn!  

We roeiden soms wel een beetje tegen de stroom in. Tijd is geld, maar aandacht is onbetaalbaar.

En we hoorden ook van de klanten die bij ons binnenstapten met: “Ik hoorde dat jullie echt luisteren.”
En tussen de cijfers en jaarrekeningen door verdiepten we ons in de klanten, waren betrokken en zo groeide het verhaal. Over klanten, over meer collega’s, over fouten… en over successen.

En dat is wat Afier groot heeft gemaakt. Niet alleen omzet, of klanten. Maar vertrouwen. Mensen. Relaties. Een organisatie die succesvol is omdat ze zichzelf blijft – ook als alles verandert. We groeiden. Letterlijk. Ander kantoorpand aan de Handelsweg. Nieuwe collega’s. Peter kwam van Exact en was in no time RA. Er kwamen meer klanten, nieuwe sectoren. Albert, Rolf, Gert-Jan kwamen erbij, Afier was ook Hamelwerth en de groei zette lekker door.  En de wereld om ons heen veranderde razendsnel. Maar Afier bleef trouw aan dat éne idee: “We doen het anders. Maar altijd samen.”

[Ik mocht dit object eigenlijk niet mee laten doen….mensen zouden het misschien ongepast vinden. Daarom komt het maar half in beeld. Ik doe dus de koffer open – begin er in te rommelen en haal voorzichtig een oranje onderbroek tevoorschijn.]

Oei… oh nee… Deze hoort hier niet bij. Die was van een bruiloft… een paar jaar later. Ander verhaal. Voor intimi… omdat Peter twee keer uit zijn broek gescheurd was en dus zijn ondergoed in beeld kwam deden we op zijn huwelijk een liedje met als klapstuk ‘het laten zakken van onze broeken, het omdraaien en voorover bukken…’. Het publiek in Oosterhesselen kon dan goed zien dat er allemaal keurig Afier logo’s tevoorschijn kwamen… herinner me ook nog wel dat niet alle Afieristen mee deden… geen humor of geen lef?

We zochten naar een rare manier om op te vallen. Hoe kon je nu lef tonen. Lef hebben was namelijk het jaarthema van de JOP. Daarom had ik een overhemd met een daarop geprinte stropdas. Maar déze… déze is authentiek. Ons ‘Jonge Ondernemers’-uniform. We waren zó gemotiveerd, dat ik zelfs bereid was… om uit de kleren te gaan. Overigens had ik dat de rest van het team niet verteld. Want als Derk dát had geweten… dan was hij zéker niet meegegaan!

Op de kerstbijeenkomst van VNO-NCW, december 2005, was het zover: de geboorte van de ‘Mensen voor Cijfers Prijs’. De prijs voor de beste financieel manager van het Noorden. [Erik-Jan doet jasje intussen aan en draait zich om, net als toen wijst hij met zijn duimen naar de tekst op zijn rug.] En ja, dat “Mensen voor cijfers”… dát was ons motto. Dus ook mooie naam voor een prijs!
Met dank aan Nanno Siegers — we komen daar straks nog op terug. Maar eerst: de prijs.

We deden echt alles zelf. Jury, PR, kandidaten, locatiebezoeken, telefoontjes met DGA’s, stemmen tellen… – volledig onafhankelijk natuurlijk. [Fluistert:] Zoals alleen een accountantskantoor dat kan…

En waarom? Omdat de financieel manager… vaak vergeten werd.
Een stille kracht. Geen podium. Geen spotlight. En dus zeiden wij: dát gaan we veranderen.

Het was een bijzondere reis, die twintig jaar. Met 7 Afieristen begonnen, snel naar 20 personen in 2015, tientallen stagiaires en afstudeerders, werkstudenten en jonge medewerkers, soms bleven ze een half jaar, soms 20 jaar. In 2007 waren we een nieuw, groter pand betrokken. In 2021 hebben we onze kantoorruimte nog eens verdubbeld door de bovenverdieping erbij te trekken. Nu zijn we met zo’n 90 mensen en we hebben 50 werkplekken…

Nog even terug naar de aandeelhouders van Afier. We zijn begonnen met vier aandeelhouders, even gingen we terug naar drie, vanaf 2017 naar vijf en toen door naar de huidige zeven.

Zo’n aandeelhoudersvergadering? Dat is als een huwelijk. Er zijn geweldige dagen… en dagen met constructief meningsverschil. Polderen tot we d’r uit kwamen, maanden konden we d’r over doen.  Maar centraal stond wel de gieter: geef de planten water en niet het onkruid.  Maak gebruik van de kracht van je collega dan kom je samen verder…

En zo werkten we hard aan hét accountancy en advies kantoor van het Noorden, okee, van Groningen en Drenthe, in ieder geval van de gemeente Tynaarlo!  We werkten hard en waren veel van huis, soms te veel…? Dan moesten we ons thuis haast voorstellen… Tja, ook dát is ondernemerschap. Ondernemen met een missie.

Gelukkig waren er ook veel gezellige momenten. Zeker in 2008 toen de vier vennoten (in twee auto’s, risicospreiding) naar Bern gingen. [Erik-Jan haalt de oude vlag uit de koffer]. Ik dacht wat is nu leuker dan dat Afier ook bij het EK op TV is. Daarom regelde ik stiekem dat bij het eerste fluitsignaal de Afier vlag over de reling werd gehangen… We zaten zelf veilig één verdieping lager.

In de rust was er een opstootje, beveiligers zagen deze iets te commerciële vlag en deze werd direct weggehaald. Zo ligt één herinnering ergens in het archief van de UEFA… en was het Afier logo tijdens de eerste helft van Nederland Roemenië mooi te zien op televisie…

En de naam? Afier. Fantasienaam. Bedacht… bij een barbecue. Deskundigen kregen het niet beter. En uiteindelijk vonden we er een verhaal bij: ‘Fier’ voor trots. ‘A4’ voor overzicht.

Trots op overzicht

En die oranje kleur? in Nederland is Oranje de kleur voor saamhorigheid! Samen. Creatief. Empathisch.
Niet toevallig ons DNA – de spiegel van wie we zijn. De mensen voor cijfers.

En ook nu zijn het weer stormachtige tijden. In ons leven… In het leven van Afier.
De Romeinse legers rukken op in de accountancy.
Schaalgrootte en rendement dat is wat telt.

Gelukkig is daar nog dat ene dorpje in het Noorden.
Die lui die maar blijven roepen: Mensen voor cijfers!

O ja, en wie dan Astrix en wie Obelix is, dat laten we aan u…

Wel is duidelijk dat …..

…dat al deze mensen en alle mensen die in 20 jaar Afier hebben opgebouwd en alle klanten die vertrouwen aan ons gaven… dat dat mensen voor cijfers zijn.  Mensen vóór cijfers. Geen trucje. Geen slogan.

Een overtuiging. Mensen eerst. Cijfers daarna. Wat doet een getal met een mens? Wat zit er achter de winst, of het verlies? We vroegen klanten: “Ben JIJ gelukkig in je bedrijf?” “Wat zou je mooier willen maken in de wereld?” En daar… dáár zit het verschil. Mensen voor cijfers. Niet als opschrift. Maar als uitgangspunt. Voor gisteren, vandaag, en de toekomst.

Want al twintig jaar lang, zijn we geen cijfers voor mensen. Maar mensen voor cijfers. En daar zijn we trots op. Wij danken u dat wij die missie mogen uitdragen en gaan er graag mee door!

[Buiging]

EINDE

👉 Wil je de videosamenvatting van het Afier Jubileumfeest bekijken? Dan kan hier: https://youtu.be/af0ou0dhDYo?si=EdKdakp_fwehfd1n